100년이 훨씬 넘는 북미 삼관경주의 역사 속에서 수많은 명마들이 노크했지만 단지 11두만이 선택받을 수 있었던 트리플크라운.
1978년 마지막 삼관마가 나온 이후 29년간 10두의 경주마들이 “켄터키더비”와 “프리크니스 스테익스”의 우승을 거쳐 “벨몬트 스테익스”에 도전했지만 모두 문턱에서 좌절된 바 있고, 이러한 케이스의 경주마가 삼관경주 역사를 통틀어서는 무려 21두나 된다.
또한 이들의 벨몬트 스테익스 당시 우승확률은 기껏해야 “3-2”, 심지어는 “3-10”의 압도적인 확률을 기록했지만 그것은 말 그대로 숫자에 불과할 뿐이었다.
2004년 ‘스마티존스’(Smarty Jones)는 더비를 거쳐 프리크니스 스테익스에서 무려 11과 1/2마신차(대회 최다 착차 기록)의 우승을 거두며 무패의 전적으로 당당히 벨몬트에 입성했지만 결과는 ‘버드스톤’(Birdstone)이라는 복병에게 덜미를 잡히며 충격을 던져주었고, 1998년 ‘리얼 콰이어트’(Real Quiet)는 더비에서 1/2마신차로 이긴바 있던 ‘빅토리 갤럽’(Victory Gallop)에게 벨몬트에서 불과 코 차이로 무릎을 꿇으며 아쉽게 3관달성이 좌절된바 있다. 1979년 ‘스펙타큘러 비드’(Spectacular Bid)는 더비에서 2와3/4마신차, 프리크니스에서 5와1/2마신차의 여유있는 우승을 차지하며 삼관달성을 의심하기 힘든 상황이었지만 마지막 벨몬트에서 ‘코스탈’(Coastal)에게 우승을 넘겨주고 말았다.
그밖에도 ‘노던 댄서’(1964년), ‘머제스틱 프린스’(1969년) 등 이름만 들어도 쟁쟁한 명마들 역시 마지막 벨몬트의 벽을 넘지 못하고 3관달성에 실패한 경우다.
이렇듯 역대 경주들을 살펴보더라도 꿈의 삼관은 결코 실력만으로는 이룰 수 없음을 보여주고 있다. 현재의 ‘빅 브라운’의 기세로 볼 때 그 어느 때 보다 삼관달성의 가능성이 높게 평가되고 있지만, 과연 “경마의 신(神)”은 ‘빅 브라운’에게 마지막 미소를 보낼 것인지 귀추가 주목된다.
서석훈 편집국장 ranade@krj.co.kr
1919년 서 바튼(Sir Barton)
1930년 갤런트 폭스(Gallant Fox)
1935년 오마하(Omaha)
1937년 워 애드머럴(War Admiral)
1941년 월라웨이(Whirlaway)
1943년 카운트 플리트(Count Fleet)
1946년 어썰트(Assault)
1948년 사이테이션(Citation)
1973년 시크릿테리엇(Secretariat)
1977년 시애틀 슬루(Seattle Slew)
1978년 어펌드(Affirmed)
2004년 스마티 존스(Smarty Jones)
2003년 퍼니 사이드(Funny Cide)
2002년 워 엠블럼(War Emblem)
1999년 카리스마틱(Charismatic)
1998년 리얼 콰이어트(Real Quiet)
1997년 실버 참(Silver Charm)
1989년 선데이 사일런스(Sunday Silence)
1987년 알리시바(Alysheba)
1981년 플레전트 콜로니(Pleasant Colony)
1979년 스펙타큘러 비드(Spectacular Bid)