영천시의 계획에 따르면 148만7천610㎡(45만평) 규모에 경마장(66만1천160㎡·20만평), 트레이닝 센터(66만1천160㎡), 승마장(16만5천290㎡) 등이 들어설 예정이다. 경마장엔 관람대(2만명 수용), 마방(1천칸), 경주로(2면) 등을 설치할 계획이다. 영천시 관계자는 “시가 경마장 부지를 무상으로 제공하고 한국마사회가 시설 투자비 약 3천억원을 부담한다는 원칙도 세워두고 있다”며 “경주 경마장 건설 예정부지가 사적지로 지정돼 사실상 무산됨에 따라 영천에 유치해 지역경제 활성화에 나설 계획”이라고 밝혔다.
영천시는 10월 말쯤 경마장 유치 타당성 연구용역 결과가 나오는 대로 경마장 유치를 위한 구체적인 계획을 수립할 방침이다. 지난 2007년 10월 한국마사회와 ‘말산업 발전을 위한 양해각서’를 체결한 영천시는 지난해 11월 제4 경마장 유치 의사를 밝힌 바 있다. 이후 한국마사회장 일행의 영천 방문 및 영천시 측의 마사회 답방 등 20여 차례의 상호방문으로 경마장 유치와 관련, 공감대를 형성해온 것으로 알려졌다.
한국마사회는 지난해 경마공원 관할 지자체인 서울과 경기도에 지방세 8600억여원, 부산과 경남에 2580억여원, 제주도에 600억여원을 납부했다. 경마공원이 이처럼 지방자치단체 재정 충당에 큰 역할을 하자 제4의 경마공원 조성지로 추정되는 충청권과 호남권, 영남권 등 지자체들이 치열한 물밑 경쟁이 시작되었고, 추후 본격적인 경마공원 건설 계획이 확정되면서 본격적인 지자체의 경쟁이 뜨겁게 달아오를 것으로 전망된다.
그러나 지금까지의 지방 경마공원 모두가 정치적인 논리에 이끌려 건설되었다는 점에서 많은 문제가 있었다. 제주경마공원의 경우 천연기념물 조랑말의 보호육성 및 관광객 유치를 목적으로 했지만 이 목적은 전혀 달성하지 못하고 있다. 제주경마의 경우 교차경주가 없어진다면 당장 손해를 볼 수밖에 없는 형편이고 천연기념물의 순종 보호육성에도 기여하지 못하고 있는 상황이다. 부산경남경마공원의 경우 부산과 경남도가 경계선까지 변경하면서 건설이 되었다. 교통이나 주변여건을 고려하지 않은 채 지자체의 세금 나눠먹기가 우선시 되어 기형적인 경마장이 되고 말았다. 그리고 다른 나라의 예로보면 부산경마장에서 시행되는 경주는 서울경마장처럼 전국의 모든 경마장과 장외발매소에 생중계가 이뤄져야 상식인데 현실은 그렇지 못하다. 새로 생길 제4경마공원은 정치논리를 완벽하게 배제한 채 오직 마필산업 발전과 축산업 발전에 목적을 두어야 한다. 그래야만 한국 마필산업이 세계와 경쟁할 수 있는 토대가 구축되는 것이다.
한국마사회는 지난해 제4경마장 건설계획을 발표해놓고 이후 진행된 상황에 대해서는 어떠한 내용도 발표하지 않고 있다. 사행산업통합감독위원회는 시시각각으로 통제와 규제의 칼날을 들이대고 옥죄어 오고 있는데 이에 대한 대응은 어떻게 하고 있는지 궁금하다. 경마장을 추가로 건설한다는 것은 보통 큰 문제가 아니다. 이것저것 따져보아야 할 것도 많이 있을 것이다. 그러나 시기적으로 지금쯤은 어떤 형태든 정책이 나와야 하지 않겠는가. 계획만 발표하고 그 계획이 어떻게 실천될 것인지 오리무중에 빠져들고 있으니 마필산업 종사자들은 답답하기만 하다.
작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr