- 이수홍 마주 “염려할 정도가 아니라 2∼3달 후엔 경주에 나설 것”
질병으로 인한 퇴사 위기를 극복하고 재기에 성공하면서 한국판 ‘씨비스킷’이라고 불리는 ‘백광’이 최근 또다시 줄기세포 치료를 받은 것으로 알려져 재기여부에 많은 관심이 모아지고 있다.
지난 3월초 ‘백광’이 이전에 줄기세포 치료를 받은 왼쪽 다리가 아닌 오른쪽 다리가 붓는 모습을 보이면서 또다시 줄기세포 치료를 받은 것.
이수홍 마주는 “큰 질병이 아니라 가벼운 정도라 잘 될 것이다”고 밝히면서, ‘백광’이 2주전 오른쪽 앞다리에 줄기세포 치료를 받고 현재 경과를 지켜보고 있다고 전했다.
또한 “마주로서 해줄 수 있는 모든 것을 해주고 싶다”고 말하는 이수홍 마주는 ‘백광’의 나이가 많은 편이지만 우승을 하지 않더라도 쉬어가면서 경주에 나서서 오랫동안 경마팬에게 사랑을 받기를 희망한다고 말했다.
반형제마 ‘소백수’를 계기로 이수홍 마주와 인연을 맺게 된 ‘백광’은 2005년 9월 데뷔전에서 3위를 기록한 이후 쾌속의 상승세를 보였고, 2006년에는 ‘문화일보배 ’를 시작으로 ‘동아일보배’, ‘농림부장관배’를 휩쓸며 경마대회 3연속 우승이라는 금자탑을 세우며 ‘새강자’의 뒤를 잇는 국산명마로 평가됐다.
그러나 2007년 무릎부상으로 공백을 가진 이후 5개월만인 2008년 9월 뚝섬배 경마대회에서 2위를 차지했지만 경주후 ‘좌중수부계인대염’으로 출주정지를 받으면서 은퇴의 기로에 놓이게 됐다.
대부분의 관계자들이 경주마로 다시 뛸 수 없을 것이라고 생각했지만, 이수홍 마주와 배대선 조교사의 노력에 힘입어 국내에선 최초로 줄기세포 치료를 시도했고 14개월만인 2009년 7월에 SBS배 경마대회에 출전해 4위를 차지하며 성공적인 복귀를 알렸다.
이후 ‘백광’은 대통령배 2위를 포함해 다섯 번의 경주에서 2승과 2위 3회로 입상률 100%의 기량을 뽐냈고, 총전적에서 2009년 SBS배 4위를 제외하고는 22회의 경주에서 모두 3위내 성적을 기록하고 있다.
한편 이수홍 마주는 지난해 연말 ‘백광’이 대통령배 경마대회에서 획득한 상금 4,000만원을 장애인 재활치료를 위해 서울사회복지공동모금회에 ‘백광’의 이름으로 기부하면서, 사람이 아닌 동물의 이름으로 기부한 최초의 사례가 되면서 세간에 화제를 모으기도 했다.
이미 두 번의 위기를 극복한 바 있는 ‘백광’은 얘기는 미국의 대공황 시절 많은 경마팬과 경마관계자들에게 희망을 던져준 ‘씨비스킷’에 비견되고 있다.
3전4기를 준비하고 있는 ‘백광’이 빠른 회복으로 다시금 경주로에서 많은 경마팬에게 희망을 전해주길 기대해 본다.
권순옥 취재부장 margo@krj.co.kr